‘서울경제’ 로터리 기고글(03. 8. 27)

10년 후 모습

李 貞 煥 (한국농촌경제연구원장)

지난 주 신문을 보면 거의 모든 신문이 일제히 올해는 농사가 순조롭지 못해 추석상 차리는데 예년보다 돈이 많이 들 것이라는 기사를 싣고 있다. 농업이 먼 세상사가 아니라 바로 우리들 일상생활의 한 부분임을 새삼 느끼게 된다. 그래서 10년 후 한국 농업은 어떻게 변할까? 하는 궁금증은 우리 모두의 관심사가 아닐 수 없다. 오늘 아침에는 희망을 실어 10년 후 우리나라 농업의 모습을 그려보자.

앞으로 시장개방은 더욱 빠르게 진행되고 시장에 나가면 더 다양하고 풍부해진 농산물을 더 값싸게 살 수 있게 되어 소비자들을 즐겁게 할 것이다. 그렇지만 정부의 확실한 최저소득 보장 아래 농가들은 지금까지 가졌던 미래에 대한 불안감을 덜고 서로 치열하게 경쟁하지만, 그러나 똘똘 뭉쳐 외국 농산물에 당당히 맞서 나가게 될 것이다.

작목반, 품목별 조합과 연합회 등 생산자조직이 발전하여 재배법의 표준화, 공동선별과 공동출하, 공동계산 시스템이 빠르게 확산되고 대형 소매점과의 직거래가 주류를 이루게 될 것이다. 반면 일부 농가와 지역은 도농교류를 중심으로 부가가치를 높여 소득을 증대해 나가게 될 것이다. 생산자 조직과 지역의 리더와 전문가가 탁월한 능력을 가지고 판매 전략을 수립하고, 농가는 그러한 리더쉽 아래 충실히 협력하고 성실히 생산 활동에 전념하게 될 것이다.

식품의 질과 안전성에 대한 소비자의 관심과 요구가 매우 높아지고, 이러한 요구를 충족시킬 수 있는 품질과 안전성이 보장되는 농산물을 공급함으로서 소득기회를 확대해 나가게 될 것이다. 이를 위해 “농장에서 식탁까지”의 관리체계가 일원화되고 식품의 안전성에 대한 기준과 감시체계가 훨씬 강화될 것이다.

저투입 농산물이 일반화되고, 유전공학 등 첨단과학기술을 활용한 IPNM(양분 및 병해충 종합관리기술) 농법이 주류를 이루게 될 것이다. “농산물은 수입할 수 있어도 환경은 수입할 수 없다”는 인식이 확산되어, 지역별로 자연의 자정능력을 고려한 사육규모와 사육방식이 설정되고, 오염자 부담 원칙이 확립되어 환경부하가 축적되지 않게 될 것이다. 따라서 경종농가와 축산농가가 순환시스템을 확립하는 지역만이 축산뿐만 아니라 경종농업의 경쟁력을 확보하게 될 것이다.

이것은 허망한 꿈이 아니다. 꿈을 이루기 위해 우리 농민들에게 필요한 것은 현실을 외면하거나 부정하지 아니하고 이를 직시하는 용기, 문제를 해결할 수 있다는 확신, 그리고 논의를 통하여 우리의 꿈을 국민들에게 이해시키는 진솔한 노력이라는 생각이 든다.