2015. 12. 18 농민신문에 실린 GS&J 이사 이병오 강원대 교수의 글입니다.

녹차산업 진흥

GS&J 이사 이병오

강원대 농업자원경제학과 교수

 지난달 일본 녹차 전문가들과 제주도 녹차산업을 둘러볼 기회가 있었다. 몇년 전 전남 보성과 경남 하동의 녹차산업을 조사한 경험이 있어, 이번에 녹차 농가를 돌아보면서 내심 ‘그동안 상황이 많이 좋아졌겠지…’라고 기대를 걸었다. 하지만 상황은 그다지 호전된 것 같지 않아 안타까웠다. 차를 3번 수확할 수 있는데 판로가 없어 1번밖에 수확하지 않는다는 것, 일부 자체 유통망을 통해 판매하는 소량의 고급차 외에는 가격이 낮은 분말로 도매상에게 넘겨 생산량을 소진하고 있다는 것 등이 상황의 심각성을 잘 대변하고 있었다.

　한국에서 녹차의 존재감은 아직 그다지 크지 않다. 우선 생산지가 전남·경남·제주의 일부지역에 국한돼 있고, 생산농가도 많지 않다. 그러다 보니 중앙정부의 농정으로부터 주목받지 못하고 국민들의 관심도 낮다. 소비자들의 신뢰도 2007년 잔류농약 보도 이후 좀처럼 회복되지 않고 있다. 게다가 커피산업이 시장을 엄청나게 확대하며 녹차의 입지를 좁게 만들고 있다.

　그러나 우리 농업·농촌의 상황으로 볼 때 녹차산업은 지속적으로 진흥되는 것이 바람직하다. 우선 자유무역협정(FTA)의 확대로 농가의 경영 위험이 갈수록 커지는 상황에서, 농가는 녹차 등 신성장작목을 도입해 작목구성을 다양하게 할 필요가 있다. 녹차는 일단 차밭 조성이 되면 고령자도 비교적 덜 힘들게 작업을 할 수 있어 좋다. 지구 온난화로 머지않아 중부지방까지 녹차재배가 가능하리라고 본다. 또 6차산업 활성화의 중요한 요소라고 할 수 있는 농촌의 어메니티(amenity·쾌적함) 측면에서 싱그러운 녹차밭은 멋진 소재이다.

　그렇다면 어떻게 녹차산업을 진흥시켜 나갈 것인가? 녹차산업이 발달한 일본의 최근 동향을 참고하면서 몇 가지 제안을 해보기로 한다.

　먼저 소비자 신뢰 회복을 위한 특단의 안전성 확보 조치가 도입돼야 한다. 일례로 일본에서 시행하고 있는 ‘T-GAP(녹차의 품질 및 안전관리에 초점을 맞춘 농산물우수관리제도)’와 같은 제도를 생각할 수 있다. 단지 농약을 안 치는 정도가 아니라 토양·물 관리에서부터 수준 높은 품질·안전 관리를 실현하는 것이다. 농가가 여건과 형편에 따라 선택할 수 있도록 등급을 나누는 것도 방법이며, 인증제도와 연계해 소비자가 좋은 제품을 높은 가격으로 구매할 수 있도록 환경을 조성할 필요가 있다.

　우리는 2007년의 농약파동이 왜 이렇게 오래 가는지 그 이유를 파악하고 치밀하게 대응책을 강구해 나가야 한다. 기본적으로 식품의 안전성이란 과학적 기준에 의해 객관적으로 측정할 수 있는 ‘안전’이라는 속성과, 소비자가 심리적으로 느끼는 객관적으로 측정하기 어려운 ‘안심’이라는 두 가지 속성으로 구성돼 있다.

　농약파동 이후 녹차 농가들은 다시 이런 사고가 터지면 공멸이라는 위기의식을 가지고 서로 감시를 할 정도로 예민하게 대응하고 있다. 농약을 친다는 것은 상상도 할 수 없게 된 것이다. 안전문제는 거의 해결됐다는 얘기다. 그런데도 소비자가 외면한다는 것은 안심문제가 아직 해결되지 않았다는 방증이다. 미국의 외식산업 교과서에 ‘텐(Ten), 텐(Ten), 텐(Ten)의 법칙’이라는 말이 나온다. 즉, 고객을 유지하는 데 10달러가 들며(평소에 잘 하면 큰 비용이 안 들어감), 고객을 잃어버리는 데 10분이 걸리고(순식간에 잃음), 다시 찾는 데 10년이 걸린다(한번 신뢰를 잃으면 회복하기가 매우 힘듦)는 의미다. 한·중 FTA로 중국 녹차의 위협이 큰 상황이다. 이참에 품질과 안전성 체계를 잘 정비해 놓으면 자연스레 그 대비책도 되는 셈이다.

　다음에 중요한 것은 식생활 교육이나 소비자 교육, 학교급식 등을 통해 가정과 학교, 일상생활에서 녹차를 많이 접하게 할 필요가 있다. 일본이나 중국에서처럼 어린 시절부터 가까이서 어른들이 녹차 마시는 것을 보면 커서도 친근감을 갖게 되기 마련이다. 녹차의 향이나 맛을 잘 살리면서도 간편하게 마실 수 있는 제품개발도 서둘러야 할 과제다.